지방간: 원인, 증상, 진단, 치료

Ⅰ. 정의와 최신 분류

기존 NAFLD 개념은 최근 대사 기능장애를 중심으로 재정의되며 MASLD(대사 이상 관련 지방간)이라는 용어로 정착되고 있다. 기본 기준은 간세포 지방축적 5% 이상이며, 과음·약물 부작용 등 2차적 원인은 제외된다.

Ⅱ. 지방간 원인과 위험 인자

• 대사 요인: 비만(특히 복부비만), 제2형 당뇨, 고중성지방혈증, 고혈압
• 음주: 지속적·과도한 음주는 알코올성 지방간의 주요 원인
• 약물: 스테로이드, 일부 항레트로바이러스제 등
• 영양 문제: 급격한 체중 감소, 영양 결핍, 특정 수술 후 변화
• 유전·대사 이상: 지방 대사 관련 유전질환 등

Ⅲ. 지방간 증상과 임상 특징

대부분 특별한 증상이 없지만, 다음과 같은 비특이적 증상이 나타날 수 있다.

• 피로감 또는 전신 쇠약감
• 우상복부 불편감·둔통
• 간수치(ALT·AST)의 경미한 상승

Ⅳ. 진단

임상 평가, 혈액검사, 영상검사, 필요 시 조직검사를 조합해 진단한다.

• 혈액검사: ALT/AST, 지질, 혈당·인슐린 지표
• 초음파: 가장 흔히 사용하는 1차 검사
• CT/MRI: 지방량·섬유화 평가에 유용
• 탄성초음파(Elastography): 비침습적 섬유화 측정
• 간생검: 염증·섬유화 정도를 정확히 확인할 때 시행

Ⅴ. 자연사와 합병증

단순 지방 축적은 생활습관 개선으로 회복 가능한 경우가 많다. 그러나 일부는 염증·섬유화 → 간경변 → 간암으로 이어질 수 있으며, 심혈관 질환 위험도 커진다.

Ⅵ. 치료 및 관리 원칙

치료의 중심은 생활습관 개선이다. 대사질환이 동반된 경우 약물치료를 함께 고려한다.

• 체중 감량: 7–10% 감량 시 염증·섬유화 개선 효과
• 식이: 정제 탄수화물·당류 제한, 지중해식 식단 권장
• 운동: 중등도 유산소 + 근력운동 병행
• 대사 치료: GLP-1 작용제 등은 고위험군에서 고려
• 알코올 제한: 원인 관련 시 금주 필수

Ⅶ. 추적 관찰 및 전문의 의뢰

• ALT/AST가 지속 상승하거나 섬유화가 의심될 때 전문의 평가 필요
• 비만·당뇨·고지혈증·고혈압 환자 → 정기적 간 기능·심혈관 평가
• 황달, 복수, 출혈 발생 시 즉시 평가 필요

Ⅷ. 참고 자료

• Mayo Clinic – Fatty liver disease
• NCBI – Fatty Liver
• HealthCare Insights – Medical Dictionary