코로나-19 (COVID-19): 증상, 전파, 치료 및 예방

Ⅰ. 정의 및 병원체

코로나-19는 2019년 말 처음 보고된 이후 전 세계적으로 확산된 호흡기 감염병이다. 병원체는 코로나바이러스과에 속하는 SARS-CoV-2이며, 모든 연령대에서 감염 가능하지만, 고령자·만성질환자·면역저하자는 중증 진행 위험이 높다.

Ⅱ. 전파 방식

• 비말 및 에어로졸 전파: 기침, 재채기, 말하기, 호흡 과정에서 발생하는 입자를 통해 전파된다.
• 밀폐·밀집 환경: 환기가 부족한 실내나 사람이 많은 공간에서 감염 위험이 증가한다.
• 접촉 전파 가능성: 오염된 표면 접촉 후 얼굴(눈·코·입)을 만질 경우 전파될 수 있으나, 주요 경로는 비말/에어로졸이다.
• 무증상 전파: 증상이 나타나기 전 또는 증상이 없는 경우에도 전파 가능하다.

Ⅲ. 증상 및 임상 양상

감염 후 평균 5~6일 후 증상이 나타나며, 잠복기는 1~14일로 다양하다. 증상은 경증부터 중증까지 폭넓으며, 주요 증상은 다음과 같다.

• 일반 증상: 발열, 오한, 기침, 피로, 근육통, 두통, 콧물, 인후통
• 감각 변화: 후각·미각의 변화 또는 소실
• 호흡기 악화: 호흡곤란, 흉통, 산소포화도 저하
• 위장 증상: 메스꺼움, 구토, 설사, 식욕 저하
• 기타: 눈 충혈, 피부 발진, 어지럼, 극심한 피로

Ⅳ. 진단

• PCR/NAAT: SARS-CoV-2 RNA 검출을 통한 표준 진단법
• 신속 항원 검사: 초기 증상 확인과 선별 검사에 활용
• 영상 검사: 중증 폐렴 의심 시 X-ray 또는 CT 촬영

Ⅴ. 치료 및 관리

경증 코로나-19 환자는 주로 자택에서 증상 완화를 위한 대증 치료(휴식, 수분 섭취, 해열·진통제 등)가 권장된다. 중증 위험 요인이 있거나 증상이 중등도 이상인 환자는 조기 항바이러스제 사용이 고려된다.

• Nirmatrelvir/Ritonavir (Paxlovid): 증상 시작 후 5일 이내 복용 시 중증 및 입원 예방 효과가 입증되었으며, 고위험 환자에서 우선 권장된다.
• Remdesivir (Veklury): 외래 또는 입원 환경에서 3일간 정맥 주사로 사용 가능하며, 중등도 이상 환자에서 입원 위험 감소 효과가 있다.
• Molnupiravir (Lagevrio): Paxlovid 또는 Remdesivir 사용이 어려운 경우 대체 옵션으로 고려되며, 중증 예방 효과는 제한적이다.
• 모노클로날 항체 치료제: 현재 유행 변이에 따라 효능이 제한적일 수 있어 일반 외래 환자에서는 광범위 사용이 권장되지 않으며, 의료진 판단과 지역 상황에 따라 사용 여부가 결정된다.

치료의 핵심 목적은 증상 완화보다는 중증 진행 억제 및 입원·사망 위험 감소이다. 모든 환자는 가능한 한 빨리 의료 전문가 상담 후 적합한 치료 전략을 결정해야 한다.

Ⅵ. 예방 및 관리

• 백신 접종: 중증, 입원, 사망 위험을 크게 줄이는 가장 효과적인 수단
• 마스크 착용 및 거리 두기: 특히 밀집·환기 부족 공간에서 유효
• 손 위생 및 기침 예절: 손 씻기, 입과 코 가리기 등 기본 방어 수단
• 실내 환기: 공기 흐름이 제한된 공간을 피하고, 환기를 자주 시행
• 고위험군 보호: 고령자, 만성 질환자, 면역저하자는 감염 예방과 조기 치료 강화 필요

Ⅶ. 장기 후유증 (롱코비드)

일부 환자는 감염 후 수주~수개월, 때로는 장기간 동안 피로, 호흡곤란, 근골격계 통증, 수면 장애, 인지 기능 저하(“브레인포그”) 등의 증상을 경험할 수 있다. 심혈관계, 신경계, 소화기, 내분비계 등 여러 장기에도 영향을 미칠 수 있으며, 치료는 증상 중심 지지 요법과 재활, 환자 상태 맞춤 관리가 기본이다.

Ⅷ. 참고 자료

• WHO – Coronavirus
• CDC – COVID-19
• HealthCare Insights – Medical Dictionary