아스퍼거 증후군 – 사회성의 결핍이 아니라 다른 방식의 인식

어떤 사람은 대화에서 자주 어긋난다. 농담을 농담으로 받지 못하고, 분위기가 바뀌는 지점을 놓친다. 상대는 답답해지고, 이렇게 말한다.

“왜 이렇게 눈치가 없어요?”

아스퍼거 증후군이라는 단어는 바로 이 순간, 가장 쉽게 오해되는 이름으로 등장한다.

Ⅰ. 아스퍼거 증후군이란 무엇인가

아스퍼거 증후군(Asperger Syndrome)은 사회적 상호작용과 의사소통에서 특징적인 양상을 보이는 신경발달적 특성을 가리키는 용어다.

현재 의학적으로는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 한 범주로 통합되어 이해된다. 지능과 언어 발달은 비교적 정상 범주에 속하지만, 사회적 신호를 직관적으로 읽는 데 어려움을 겪는다.

Ⅱ. 가장 흔한 오해 – 공감 능력이 없다?

아스퍼거 증후군을 떠올릴 때 가장 자주 붙는 오해는 이것이다.

“저 사람은 공감 능력이 없어.”

그러나 실제로는 다르다. 많은 아스퍼거 성향의 사람들은 감정을 느낀다. 다만 언제, 어떻게, 어떤 방식으로 반응해야 하는지를 즉각적으로 계산하지 못할 뿐이다.

감정이 없는 것이 아니라, 감정을 읽는 설명서가 다른 언어로 쓰여 있는 셈이다.

Ⅲ. 사회성이 아니라 ‘사회적 해석’의 차이

아스퍼거 증후군의 핵심은 사회성의 부족이 아니다. 문제는 사회적 상황을 해석하는 방식이다.

• 표정, 억양, 암묵적 규칙을 직관적으로 읽기 어렵다
• 말의 맥락보다 말의 내용에 집중한다
• 의도보다 사실 여부를 우선한다

그래서 상대는 차갑다고 느끼고, 본인은 이유를 알지 못한 채 관계에서 멀어진다.

Ⅳ. 반복, 몰입, 그리고 강점

아스퍼거 성향은 어려움만을 의미하지 않는다. 오히려 특정 영역에서는 두드러진 강점으로 나타난다.

• 한 주제에 대한 깊은 몰입과 집중력
• 규칙과 구조를 정확히 파악하는 능력
• 감정에 휘둘리지 않는 논리적 사고

역사적으로 많은 과학자, 기술자, 예술가들이 이러한 인지적 특성과 닮은 궤적을 보여왔다.

Ⅴ. 왜 관계에서 상처가 반복될까

아스퍼거 성향의 사람들은 종종 말한다.

“나는 진심으로 말했을 뿐인데, 왜 사람들은 화를 내는지 모르겠다.”

이는 악의가 아니라 번역의 실패에 가깝다. 사회는 암묵적 규칙 위에서 움직이는데, 그 규칙이 설명되지 않은 채 요구되기 때문이다.

Ⅵ. 병이 아니라 다른 신경의 리듬

아스퍼거 증후군은 성격 결함도, 도덕적 문제도 아니다.

삶이 어려워지는 지점은 이 차이가 배려 없이 충돌할 때다. 이해 없이 요구만 남을 때, 사람은 스스로를 고장 난 존재로 오해하게 된다.

마무리 – 다름을 문제로 만들지 않기 위해

아스퍼거 증후군을 이해한다는 것은 누군가를 고쳐야 할 대상으로 보는 일이 아니다.

우리가 당연하다고 여긴 사회적 언어가 누군가에게는 외국어일 수 있음을 인정하는 일이다.

공감은 동일함에서만 생기지 않는다. 다른 리듬을 가진 존재를 천천히 이해하려는 태도에서도 시작된다.