아침 거울 앞, 눈꺼풀 한쪽이 붓고 욱신거리는 것을 발견한 적이 있는가? 처음에는 단순한 피로나 잠 부족 탓이라 넘기기 쉽다. 그러나 며칠 사이 붓기가 커지고 통증이 심해진다면, 그것은 단순한 피로의 흔적이 아니다. 의학적으로 ‘맥립종(hordeolum)’, 흔히 말하는 다래끼일 가능성이 크다.
눈꺼풀 끝의 작은 염증은 누구에게나 찾아올 수 있지만, 방치하면 시력과 눈 건강에 심각한 위협이 될 수 있다. 작은 불편함을 가볍게 여기지 말아야 하는 이유는 여기에 있다.
1. 눈다래끼 초기 증상 – 겉다래끼와 속다래끼 차이
다래끼는 눈꺼풀에 있는 피지선이나 땀샘이 세균에 감염되어 염증을 일으킨 상태다. 눈꺼풀 끝에는 속눈썹을 윤활하는 마이봄샘(Meibomian gland), 피지를 분비하는 짜이스샘(Gland of Zeis), 그리고 땀샘인 몰샘(Moll’s gland)이 자리 잡고 있다. 이들 중 하나라도 막히거나 세균이 침투하면, 그 좁고 민감한 공간에서 곧바로 염증 반응이 시작된다.
• 겉다래끼 – 속눈썹 근처에서 발생하며 겉으로 붉은 멍울이 돋고 통증이 있다.
• 속다래끼 – 눈꺼풀 안쪽 깊숙한 곳에서 발생하며 겉에서는 잘 보이지 않지만 붓기와 통증이 심하다.
초기에는 단순한 이물감이나 가려움으로 시작하지만, 염증이 진행되면 고름이 차거나 눈꺼풀 전체로 붓기가 퍼질 수 있다. 눈꺼풀 안에서 벌어지는 미세한 염증 반응은 생각보다 복잡하고 빠르게 전개된다.
2. 눈다래끼 원인 – 생활습관과 세균 감염
다래끼의 주된 원인은 세균 감염, 특히 황색포도상구균(Staphylococcus aureus)이다. 하지만 세균 자체보다 중요한 건 그들이 들어올 수 있는 ‘틈’을 만드는 우리의 생활습관이다.
• 손 위생 부족 – 눈을 비비거나 렌즈를 끼울 때 세균이 쉽게 침투한다.
• 화장 잔여물·피지 – 눈꺼풀 주변을 깨끗이 관리하지 않으면 피지선이 막힌다.
• 면역력 저하 – 피로와 수면 부족은 눈꺼풀의 방어력을 약화시킨다.
• 만성 안검염·피부염 – 눈꺼풀 테두리에 염증이 잘 생기는 사람은 재발 가능성이 높다.
즉, 다래끼는 단순한 감염성 질환이면서 몸의 전체 컨디션을 반영하는 경고등이다. 우리의 눈꺼풀은 몸이 지친 상태를 가장 먼저 드러내는 민감한 영역이다.
3. 눈다래끼 치료 – 온찜질, 약, 안과 진료 기준
대부분의 다래끼는 일주일 이내 자연 치유된다. 하지만 그렇다고 방심해선 안 된다. 염증 부위를 잘못 건드리거나 짜내려 하면, 세균이 퍼져 더 큰 문제를 초래할 수 있다.
• 온찜질: 하루 2~3회, 10분씩 따뜻한 수건을 눈꺼풀에 얹으면 피지선이 열려 염증이 배출되기 쉽다.
• 청결 유지: 손을 자주 씻고 눈을 만지지 않는다. 눈화장은 즉시 중단한다.
• 절대 짜지 말 것: 고름을 손으로 누르면 염증이 눈 전체로 퍼질 수 있다.
• 통증과 붓기가 심하거나 며칠이 지나도 호전되지 않으면 항생제 연고·안약이 필요하다.
• 고름이 많아지면 안과에서 절개 배농을 통해 염증을 제거해야 한다.
• 반복적으로 생긴다면 눈꺼풀 세정 습관을 생활화하는 것이 필수다.
4. 눈다래끼 예방 – 청결 관리와 면역력 강화
다래끼는 치료보다 예방이 훨씬 쉽고 효과적이다. 생활 속 작은 습관을 바꾸는 것만으로도 재발 위험을 크게 줄일 수 있다.
- 손을 자주 씻고 눈을 만지지 않는다.
- 화장은 꼼꼼히 지우고 오래된 제품은 교체한다.
- 렌즈는 청결히 관리하고 장시간 착용을 피한다.
- 충분한 수면과 균형 잡힌 영양으로 면역력을 유지한다.
- 만성 안검염이 있다면 꾸준히 치료한다.
이 간단한 습관들이 눈꺼풀을 지키는 첫 번째 방어선이 된다.
5. 다래끼 재발·합병증 – 방치하면 생길 수 있는 문제
다래끼는 대부분 가볍게 지나가지만, 드물게는 염증이 주변 조직으로 확산돼 안와 봉와직염(orbital cellulitis)으로 발전할 수 있다. 이 경우 시력 손상이나 안구 기능 저하로 이어질 수 있어 응급 치료가 필요하다.
작은 붓기라도 붓기가 커지거나 통증이 오래가면 즉시 안과를 찾아야 한다. 눈은 우리가 세상을 인식하는 창이다. 그 창이 보내는 신호를 무시하지 말아야 한다.
• 다래끼는 눈꺼풀 피지선에 생기는 세균성 염증으로, 대부분 자연 치유되지만 자극하면 악화될 수 있다.
• 손 위생, 눈꺼풀 청결, 면역력 유지가 예방의 핵심이다.
• 증상이 심하거나 반복되면 조기 진료를 통해 합병증을 막는 것이 중요하다.